Цветок грез — мак

Кому приходилось бывать на юге России и видеть хлебные поля, усеянные, как огоньками, бесчисленными ярко-красными цветами мака, тот без сомнения, согласиться со мной, что это одна из прелестнейших сельских картин, какую можно себе только представить.

Не мудрено поэтому, что мак-самосейка, как называют в науке этот вид мака, привлекал к себе уже в древности внимание человека. Нет цветка более красивого, чем мак — говорится в одной песне:

«А в дворы бояры,
Як мак процвитають
И хороши и молоденьки
Коло хаты близенько…».

Что касается способа добывания в древности из мака опиума, то он был тот же самый, что и теперь. Брали невызревшие головки мака и делали на них острым ножичком наискось полукруглые надрезы. Из надрезов вытекал сок (молоко) и под влиянием солнечного света сгущался. Этот сгущенный сок и был опиум. Курительного значения опиума древние греки и римляне не знали и употребляли его лишь, как наши современные врачи, в качестве болеутоляющего и усыпительного средства, причем нередко, что чересчур большой данной ими больному дозы этого лекарства больной умирал.

Опиум продолжает употребляться и в медицине и в настоящее время, но уже более в виде полученного из него химического алкалоида — морфия, открытого в 1804 г. ганноверским аптекарем Сертюрнером.

Первоначально приготовлением опиума для курения занималась Турция и частью Аравия, но потом главным центром его фабрикации сделалась Индия, где коммерческие люди, англичане поняв всю громадную выгоду торговали этим ядом, стали разводить его в громадном количестве для вывоза в магометанские страны и особенно в Китай, жители которого вкусив сладости этого курения, увлекаясь им чуть не поголовно.

Число курильщиков опиума из цветов мака в Китае в настоящее время, как мы уже сказали громадно. Самые богатые мандрины курят опиум наравне с простыми носильщиками. Для этого устроены всюду курильни, где за самую умеренную плату они могут удовлетворить эту страсть. Курильни эти, опиумные лавочки, были разрешены китайским правительством волей — неволей, после позорнейшей войны объявленной ему англичанами за то, что оно, находя курение опиума гибельным для своего народа, хотело было запретить его ввоз. Англичане победили, и китайцам пришлось покориться.