Цветок царственных невест — мирта

Мирта — это скромнейшее из растений, которого цветы почти не обращают внимания на себя и которого красота вся сосредоточенна лишь в пахучих блестящих листьях — пользовалась всегда такой славой и любовью народов разных стран и времен, что ей могут позавидовать многие из красивейших и роскошнейших цветов. Согласно одной древней арабской легенде, мирта разрослась на земле от душистой ветки того растения, которое унес с собою Адам из рая в день своего изгнания, чтобы перенести на нашу грешную землю хотя бы одно из трех древних растений, которые украшали собой навсегда потерянный для человека сад блаженства; и потому мирта в древности служила обыкновенно символом надежды, этого отголоска райского счастья, который является на земле часто одним из величайших благ и утешений для страждущего человечества.

Уважение к мирте сохранилось и в Новой Греции; и здесь, а особенно на острове Крите, существует даже поверье, что никогда не следует проходить мимо миртового куста, не сорвав с него хотя бы маленькой веточки, если до старости хочешь сохранить юношескую бодрость и свежесть сил.

«Кто мимо мирты проходит
Не сорвав с нее душистой ветви,
Тот — будь он герой, будь муж во цвете лет, —
Будет лишь старцем немощным»

Скажем, кстати, что даже миртовая вода, известная под названием «ангельской воды» находится в таком употреблении в Италии и Греции, что без нее не может обойтись в этих странах ни одна знатная дама. Кроме того из всех частей растения добывается летучее масло, которое употреблялось в древности, как раздражающее кожу средство, а из сока раздавленных миртовых плодов со спиртом получается маслянистая жидкость, которая считается у великих искусниц нравиться средством, сообщающим красоту и свежесть кожи.

Заметим, что любя влажный климат, мирта так прижилась в Англии, что теперь ее можно счесть за туземное растение, а между тем до конца XVI столетия она здесь еще не существовала. Вера в бодрящее действие мирты сохранилась ив Италии, где масленица в некоторых городах, например, Тоскане, все юноши и молодые девушки украшаются венками из мирты, в знак того, что они полны сил и молодости. Так же и римские паломники, отправляясь в долгое путешествие, запасались всегда кольцом из мирты, которое придает им сил.